In der oberen Bodenschicht natürlicher Wälder kommen eine Milliarde Bodenpilze je Quadratmeter vor. Die meisten sind mikroskopisch klein und leben nur wenige Tage.

Die Mykorrhizapilze sammeln Nährstoffe und leiten sie mit Wasser den Pflanzen zu. Der Großteil unserer Bäume aber auch Kräuter und Moose leben mit solchen Mykorrhiza-Pilzpartnern in einer Lebensgemeinschaft, der sogenannten Symbiose. Vor allem Bäume, die vorwiegend nährstoffarme oder trockene Böden besiedeln (z.B. Kiefern, Fichten, Eichen und Birken), könnten ohne die „Partnerpilze“ nicht existieren. Der Pilz umgibt mit einem dichten Zellnetz die Feinwurzeln des Baumes und ersetzt so deren Wurzelhaare. Damit entsteht ein „Myzelmantel“.

Das Pilzgeflecht im Boden ist dicht und sehr lang. Ein Gramm Pilzgeflecht hat eine Oberflächen 4,2 Quadratmetern; die Zellen eines Kubikzentimeters Geflecht ergeben aneinandergereiht eine Länge von 40 Kilometern. Die Symbiosepilze sind in der Lage, noch geringste Nährstoff-  und Wassermengen aufzunehmen und dem Baum zur Verfügung zu stellen. Dafür entnimmt der Pilz den Wurzeln zum Leben notwendige Stoffe, vor allem Zucker, Eiweiße und Vitamine.

Weltweit dürften über 100.000 Pilzarten vorkommen. In Deutschland wurden bislang mehr als 10.000 Arten nachgewiesen; ständig kommen neue hinzu. Sie sind jedoch in den wenigsten Fällen neu eingewandert, sondern bislang aufgrund ihrer geringen Größe oder Seltenheit nur übersehen oder nicht als selbständige Art erkannt worden.

Als sicher gilt, dass in Deutschland dreimal so viele Pilzarten vorkommen wie Bäume, Kräuter, Farne, Schachtelhalme und Moose zusammen. Lediglich die Zahl der Insektenarten ist größer als jene der Pilze.

In Vorbereitung dieser Sonderausstellung und um der Ausstellung eine grössere Anschaulichkeit zu verleihen, sollen lebende Pilze gezeigt werden. Die Pilzkulturen wurden auf Stroh und auf geeignete Baumstücken angesetzt. Das dafür erforderliche Pilzmyzel wurde in mehreren Sorten von der Firma N. L. Chrestensen freundlicherweise zur Verfügung gestellt.

Wir entschieden uns, speziell für die baldige Sonderausstellung, für Weichhölzer, da das Pilzmyzel bei diesen schneller im Stamm durchwächst als bei Harthölzern. Die benötigten Stämme, welche frisch geschnitten wurden und ca. drei Wochen ablagerten, wurden vom Garten- und Friedhofsamt Erfurt im Jungfernstieg des Steigerwaldes bereitgestellt. Die verwen- deten Stammstärken haben dabei einen Durchmesser von 30 bis 40 cm.