Mit Sonnenenergie, Kohlendioxyd und Wasser wird Traubenzucker produziert und Sauerstoff freigesetzt. Traubenzucker wird unmittelbar für den Stoffwechsel benötigt oder gespeichert (Reservestärke). Die Fähigkeit der pflanzen zur Photosynthese ist die Voraussetzung für alles weitere Leben auf der Erde.

Eine Eiche wie diese hat etwa 500 000 Blätter. Sie kann den Sauerstoffbedarf von 10 Menschen decken. Dazu durchströmen die Eiche täglich etwa 300 l Wasser und 10 000 l Kohlendioxyd. Durch die Photosynthese bildet sie 12 kg Traubenzucker an einem Tag.

Vorwiegend auf der Blattunterseite befinden sich mikroskopisch kleine Spaltöffnungen. Sie sind die Hauptpforten für Wasserdampf, Sauerstoff und Kohlendioxyd.